Asteroid Seperti Apa yang Akan Dikunjungi?

Asteroid-NASA

Astronesia-Salah satu target dalam penjelajahan antariksa adalah kunjungan ke asteroid terdekat (Near Earth Asteroid, disingkat NEO). Pertanyaannya: dari puluhan ribu NEO, asteroid yang paling mungkin dikunjungi berdasarkan perhitungan bahan bakar, kemungkinan kembali ke Bumi ketika ada masalah?

Menjelajah dengan meminimalkan bahan bakar sambil membawa berbagai peralatan merupakan salah satu tantangan. Dengan demikian, kandidat NEO yang ideal adalah NEO yang dapat dikunjungi orbitnya tanpa perubahan kecepatan pesawat yang terlalu besar.

Saat ini, ada beberapa NEO yang cocok. Beberapa ahli menyarankan asteroid 1999 AO10. Akan tetapi, beberapa ahli masih mencari-cari kandidat NEO lain dalam jumlah yang lebih besar. "Diperkirakan 95 persen NEO belum ditemukan," kata astronom.

Asteroid-asteroid itu, seperti diutarakan oleh tim astronom dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan MIT, dapat ditemukan dengan misi robot yang meletakkan teleskop survei di dekat Venus, yang dipilih karena memiliki sudut pandang yang tepat untuk melihat NEO. Selama lima tahun, teleskop survei tersebut dapat memindai dalam diameter 500 kaki.

Dari hasil survei tersebut, astronom bisa memilih kandidat NEO terbaik. Mereka bisa melihat potensi bahaya suatu asteroid untuk dikunjungi.

Para astronom akan melakukan perencanaan yang persiapan yang sangat lengkap dan detail, seperti perencanaan pendaratan Apollo di bulan. Hanya saja, misi kali ini lebih sulit karena tujuannya sulit diprediksi. 

(Sumber: Discovery News)