Gugus Bola M53: NGC 5024

Jika saja matahari kita adalah bagian dari gugus M53, maka langit malam akan bersinar seperti sebuah kotak perhiasan berisi bintang-bintang yang terang. M53, juga dikenal sebagai NGC 5024, adalah salah satu dari sekitar 250 gugus bintang berbentuk bola yang bertahan di galaksi kita. Sebagian besar bintang di M53 lebih tua dan lebih merah dari Matahari, namun beberapa bintang misterius tampak lebih biru dan lebih muda. Bintang-bintang muda ini mungkin bertentangan dengan hipotesis bahwa semua bintang di M53 terbentuk di hampir saat yang sama. Bintang-bintang yang tidak biasa di M53 ini dikenal sebagai blue stragglers atau “bintang biru tersesat”. Setelah banyak perdebatan, “bintang biru tersesat” sekarang dianggap sebagai “bintang yang diremajakan” oleh materi segar yang jatuh dari bintang biner terdekat.

Dengan menganalisis gambar gugus bola seperti gambar di atas yang diambil oleh teleskop luar angkasa Hubble, para astronom menggunakan kelimpahan bintang yang sejenis dengan “bintang biru tersesat” ini untuk membantu menentukan usia dari gugus bola dan karenanya dibatasi oleh usia alam semesta. M53, terlihat dengan teleskop ke arah konstelasi Bernice’s Hair (Coma Berenices), berisi lebih dari 250.000 bintang dan merupakan salah satu gugus bola terjauh dari pusat galaksi kita.